La ville (sa configuration comme les populations qui y vivent) n’est pas le résultat d’un ensemble de règles d’urbanisme et d’une recherche esthétique ou architecturale. Elle est surtout le résultat d’actions politiques basées sur une configuration socio-économique.

A travers une brève histoire de l'urbanisme et des villes, le cours met en évidence les conditions socio-économiques sous-jacentes à cette histoire, et montre que chaque forme urbaine est le produit de son époque et des acteurs sociaux de cette époque.