Qu'est ce qu'une maladie? Si sa définition fait l'objet d'un relatif consensus lorsqu'il s'agit de troubles associés à des critères biologiques et reproductibles, c'est moins le cas en psychiatrie où les "maladies" constituent plus des constructions sociales voire dialectiques. 
Et pourtant, la psychiatrie, en tant que discipline médicale, s'est développée, au XIXème siècle, autour de convictions positivistes et de la démarche expérimentale chère à Claude Bernard. 
Ce primat médical fut remis en question plus récemment avec Canguilhem dont les conceptions du normal et du pathologique seront discutées.